Il conclave è una parola che indica l’elezione di un Papa. Nella Chiesa cattolica è quel sistema di elezione da cui viene scelto il Vescovo di Roma cioè il Papa. Questo sistema di per sé si tramanda da secoli nella Chiesa cattolica.
La parola conclave viene dal latino “cum clave”(con una chiave) e si dice che la tradizione di rinchiudere gli elettori in modo che non potessero uscire dal luogo dell’assemblea, abbia avuto origine dopo la morte di Clemente IV nel 1268, quando l’elezione del Papa si complicò e il popolo si adirò perché per quasi tre anni la sede del Papa rimase vacante.
Il conclave odierno si fonda sulla decisione del Secondo Concilio di Lione che si tenne nel 1274.
Attualmente il conclave si svolge nella Cappella Sistina del Palazzo del Vaticano, a Città del Vaticano (Roma), e il nuovo Papa si determina fondamentalmente dai voti ottenuti da 2/3 degli elettori.
Dal 1059 un Collegio di Cardinali ha l’incarico di eleggere il Papa , ma nei tempi antichi
sia il clero che i credenti di Roma partecipavano all’ elezione.
Ai Papi successivi venne riconosciuto di poter cambiare il metodo elettorale, di sostituire, se volevano, l’intero Collegio di Cardinali, ma non gli fu concesso di nominare i propri successori.
Nel conclave del 2005, è stato deciso di rompere la tradizione e i Cardinali non saranno reclusi all’interno della Cappella Sistina. Tuttavia, i Cardinali non possono accedere ai mass-media quali televisione, radio e giornali, nè possono utilizzare il telefono.

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