In Italia ci sono circa 280.000 cognomi differenti. Il più diffuso è Rossi. Seguono Ferrari,Russo, Bianchi, Colombo,Esposito, Ricci,Romano,Conti,Costa.
I cognomi italiani derivano da nomi personali di origine latina (Adriani,Cesari),germanica (Carli,Federici),greca(Cristofori,Teodori),ebraica (Mattei, Baldassarri), da nomi letterari o storici (Achilli, Polidori)e dai racconti cavallereschi, per esempio Rinaldi, Orlandi ecc.
Molti cognomi derivano dal titolo, dalla carica o dal mestiere di qualcuno che li portò in origine, come Capitani, Argentieri, Medici ecc.
Inoltre ci sono cognomi che derivano dal nome o soprannome del padre o della madre posti dopo gli articoli “lo,la”o la preposizione “di”, come Lo Mauro, La Franca, D’Ambrosio.
Tra i soprannomi diventati cognomi, ci sono quelli che raffigurano l’aspetto fisico o il carattere degli antenati.Per esempio, Biondi, Zoppi,Onesti ecc.
Ancora, ci sono cognomi che derivano da nomi etnici o toponimi come Bulgari, Lombardo, Bosco.
Qualche cognome deriva da soprannomi derisori come Pappalardo (ghiottone), Fumagalli (ladro di polli)ecc.