Il Castel Sant’ Angelo è una fortezza situata sulla sponda destra del Tevere, di fronte al ponte Sant’ Angelo a poca distanza del Vaticano.
Iniziato dall’imperatore Adriano nel 135 quale suo mausoleo funebre, ispirandosi al mausoleo di Augusto, fu ultimato da Antonino Pio nel 139.
Dopo qualche tempo il castello iniziò ad essere utilizzato per scopi militari. Nel 403 fu integrato nelle Mura aureliane, fu fortificato dai papi a partire dal XIV secolo e da allora venne impiegato come rifugio o carcere.
Nel 1527 Papa Clemente VII vi si rinchiuse per scampare al terribile assedio di Roma da parte dei soldati mercenari guidati da Carlo V. Il castello ha preso il suo nome attuale nel 590, durante una grande epidemia di peste che colpì Roma. Papa Gregorio I avrebbe visto l’arcangelo Michele sfoderare la sua spada sulla sommità del castello, significando così la fine dell’epidemia.
Per commemorare l’avvenimento, sulla sommità del castello venne collocata la statua in marmo di un angelo, opera del XVI sec. di Raffaello da Montelupo.
Dal 1753 al suo posto c’è la statua realizzata in bronzo da Pierre van Verschaffelt.